Биологические эксперименты
Идея выращивать в космосе растения принадлежит Константину Циолковскому. Ещё в 1929 году, задолго до начала пилотируемых полётов, в работе «Цели звездоплавания» он высказал мысль о том, что зелёная флора в будущем станет главным источником питания и поддержания состава атмосферы на космических кораблях. Проверить его предположения удалось только в 1971 году, когда на станциях серии «Салют» появились первые космические оранжереи.
Одна из главных задач биологических экспериментов — выяснить, можно ли выращивать в космосе пищу. Для этого необходимо было разобраться, как условия космического полёта воздействуют на живые организмы и растения. Так, с помощью установки «Оазис» впервые в мире начали проводить эксперименты по выращиванию гороха, салата, пшеницы и льна. В ходе этого эксперимента было выявлено, что ориентация семян в почве влияет на успешность их взращивания.
Позднее на станции «Мир» была установлена первая в мире автоматическая оранжерея «Свет», благодаря которой российские космонавты в 1990-2000-х годах выращивали салаты, редис и пшеницу. В биоблоках «Трапеция» проводились уникальные эксперименты с культурами женьшеня, шафрана и стевии. Для устройства «Биотерм» на борт орбитальных станций постоянно доставлялись различные биологические объекты: мухи-дрозофилы, микроорганизмы, рыбки и даже перепелиные яйца.
Сегодня на Международной космической станции продолжаются эксперименты по выращиванию растений, начатые на орбитальных станциях «Салют» и «Мир». Эксперименты ведут Институт медико-биологических проблем РАН и экипажи МКС. Для космонавтов выращивание растений на орбите — это ещё и источник хорошего настроения. В настоящее время на МКС космонавты выращивают несколько поколений гороха и ячмень на установках «Лада» и «Лада-2», а в 2019 году стартовал эксперимент «Ряска».