В 1925-1929 годах Валентин Петрович Глушко, будущий создатель ракетных двигателей для лучших советских ракет, был студентом Ленинградского государственного университета. Для выпускного проекта он работал над идеей гелиоракетоплана – космического корабля, работающего на энергии Солнца (макет был создан в масштабе 1:100).
В феврале 1929 года пятикурсник В. Глушко не смог внести плату за обучение и был отчислен из университета. И студенту, которому суждено будет стать одним из основоположников практической космонавтики, так и не удалось получить диплом о высшем образовании.
Корабль, придуманный им, имел сферическую форму и находился в центре силовой установки. Она представляла
собой кольцевой диск, состоящий из термоэлементов,
преобразующих солнечную энергию для 24 электрических ракетных двигателей в электрическую. Двигатели располагались по кольцевому поясу корабля.