4 октября 1957 г. с космодрома Байконур стартовала мощная двухступенчатая ракета-носитель, доставившая на околоземную орбиту первый искусственный спутник Земли. Так началась космическая эра человечества. Позднее главный конструктор Сергей Павлович Королёв сказал: "Он был мал, этот самый первый искусственный спутник нашей старой планеты, но его звонкие позывные разнеслись по всем материкам и среди всех народов как воплощение дерзновенной мечты человечества".