Скафандры «Орлан» обладают рядом преимуществ: возможностью самостоятельного надевания и снятия, обслуживания его космонавтами на орбите, простотой замены сменных и вышедших из строя элементов.
Разработано несколько модификаций такого типа скафандров: «Орлан-ДМ» (эксплуатировались в 1985–1988 гг.), «Орлан-ДМА» (эксплуатировались в 1988–1997 гг.), «Орлан-М» (эксплуатировались в 1997–2009 гг.), «Орлан-МК» (с 2009 г.). В настоящее время на Международной космической станции эксплуатируются модернизированные и компьютеризированные скафандры «Орлан-МК» массой 120 кг и временем автономной работы до 8 часов.