15 июля 1975 года с разницей в несколько часов от Земли оторвались два космических корабля: советский "Союз", стартовавший с Байконура, и американский "Аполлон", который отправился с мыса Канаверал.
Два дня корабли летели друг к другу. На "Союзе" с обеих сторон были установлены два крупных красных маяка – они были подготовлены специально для первой в истории международной стыковки. Именно их мощные световые вспышки позволили американским астронавтам обнаружить корабль "Союз-19" на расстоянии около 400 км.
17 июля 1975 г. в 19 часов 12 мин. стыковка состоялась, и командиры экипажей – Алексей Леонов и Томас Стаффорд – крепко пожали друг другу руки. Полёт "Союз-Аполлон" стал началом их дружбы, которая продлилась всю жизнь, и началом космического сотрудничества для двух космических держав – СССР и США.